Les bases de la reproduction

Remarques préalables  

Il faut avant tout prendre en compte le fait que ce sont des vies que l’on crée ainsi. Il ne faut pas faire une portée « pour voir ce que ça donne »… Il faut surtout bien y réfléchir car il s’agit quand même de responsabilités. Il faut arriver à trouver des adoptants pour les bébés, savoir les séparer à temps, avoir autant de cages disponibles qu’on aura de bébés (au cas où on ne sait pas les placer, il faut pouvoir les séparer). Inutile de dire qu’il est impensable de faire une portée à sa femelle « pour voir » et placer les bébés en animalerie après parce qu’on ne sait pas les assumer…

Attention, bien lire les remarques importantes!!!

A lire : Reproduction : réfléchissez avant d'agir!

Choisir les parents :

Si vous disposez seulement d’une femelle, vous pourrez trouver quelqu’un qui pourrait vous prêtez un male quelques jours. Si vous disposez d’un couple, pas de soucis. Attention, certaines couleurs ne peuvent pas être mariées ensemble sous peine d’avoir des bébés déformés et non viables (cf. remarques importantes). Si vous désirez de jolis bébés, vous pouvez toujours vous plongez dans l’article de génétique (cf. génétique) pour étudier les possibilités qui s’offrent à vous. Les parents doivent être en bonne santé. Il ne vaut mieux pas marier une femelle hamster avant 3 mois (age où elle atteint sa taille définitive), pareil pour le mâle. Passé un an pour la femelle, les gestations deviennent dangereuses, tant pour la santé de la mère que des éventuels bébés. On conseille donc de le faire entre 4 et 10 mois, âge idéal. Le mâle peut être marié jusque 16 mois.

Déroulement de la rencontre :

Mettez les deux hamsters en présence dans un endroit neutre (le parc par exemple) et observez bien leur comportement. Ils vont se sentir. La femelle en chaleur va alors s’immobiliser et relever la queue en courant un peu le dos. Le mâle va la féconder plusieurs fois en suivant. Certains hamsters ont des difficultés surtout si la femelle est plus grande que le mâle, ce qui arrive souvent), retirez-les alors du par cet mettez-les dans la cage du mâle. Vous pouvez les laisser ensemble une bonne demi-heure sans problème. Certaines femelles attaquent le mâle dès que c’est fini, veillez quand même au grain. Si lors de la présentation, la femelle n’est pas en chaleur, elle va d’abord essayer de fuir le mâle. Si celui-ci continue à la suivre, elle va se retourner et attaquer. Surveillez les hamsters attentivement, si il n’y a pas de signe d’accouplement au bout de 30 secondes, séparez-les pour éviter que l’un d’eux soit blessé. Les femelles sont en chaleur tous les quatre jours environ. Essayez donc chaque soir, vous devriez y arriver en une semaine maximum.

Chez les hamsters nains, les chaleurs ne sont pas visibles. L'accouplement et surtout le rituel qui le précède durent beaucoup plus longtemps. Si vous en aurez pour 1/2h avec des syriens, il faudra parfois plusieurs heures avec des nains.

Gestation :

La durée de la gestation varie d’une femelle à l’autre entre 15 et 18 jours. Pour la plupart, cela dure 16 jours. Au bout du dixième jour, le ventre de la femelle va commencer à s’arrondir. Vers le quatorzième jour, il ressemblera à une balle de golf. Certaines femelles font leur nid à partir du début de la gestation, d’autres le font très tard. Vous veillerez à lui fournir plus de matière pour le nid qu’à l’habitude (papier toilette, charpie). Commencez progressivement à augmenter la ration de graine et surtout augmentez son apport en protéines. Vous changerez sa cage pour la dernière fois vers le treizième jour de gestation pour qu’elle puisse reconstruire son nid bien avant de mettre bas. Après cela, vous ne la changerez plus avant que les bébés n’aient 14 jours. Elle peut continuer à sortir jusqu’au quatorzième jour. Pour les quelques derniers jours de gestation, laissez-la au calme.

Naissance et développement des bébés :

Quand les bébés naissent, la mère les libère du sac qui les entoure et les lèche pour les sécher, après avoir rongé le cordon ombilical. Quand elle arrive au ventre, le bébé pousse un cri et la mère s’arrête aussitôt. Si le bébé est trop faible pour crier, ou s’il est mort, elle continue à le manger pour ne pas infecter les autres bébés en laissant un mort parmi eux. Les bébés hamsters naissent tout roses, les yeux fermés et les oreilles bouchées. Ils pèsent environ 2/3 grammes. Surtout n’assistez pas à la naissance, et n’allez pas bouger au nid les premières heures. La mère est très protectrice et elle risque de se sentir menacée si vous le faites. Elle pourrait alors faire acte de cannibalisme et manger certains, ou tous ses bébés. La mère garde les bébés au chaud sous elle, les nourrit, les nettoie et stimule leurs fonctions naturelles. N’essayez pas de toucher les bébés avant qu’ils aient 14 jours. La mère pourrait se stresser  ou ne plus les reconnaître à cause de votre odeur sur eux (là encore, risque de cannibalisme). Il faut cependant vérifier d’un coup d’œil rapide chaque jour que tout se passe bien. Attendez que la femelle soit occupée à autre chose (quand elle reçoit à manger par exemple). On peut laisser une petite cuiller dans un coin de la cage pour retirer un éventuel bébé mort que la mère n’aurait pas mangé (la cuiller qui reste dans la cage va prendre l’odeur du nid et donc ne dérangera pas la mère).

Jour 0 : les bébés naissent roses, sans poils, aveugles et sourds.

Jour 3 : les taches sombres sur la peau commencent à apparaître  et ébauchent les couleurs.

Jour 4 : les oreilles s’ouvrent.

Entre 5 et 10 jours : la fourrure apparaît

Entre 10 et 12 jours : les yeux s’ouvrent. Ils commencent à manger des graines.

Vers 14 jours : ils sortent du nid. Ils commencent à jouer entre eux.

Jour 21 : indépendance vis-à-vis de la mère.

Les bébés sortent du nid.

Vers 13 ou 14 jours, les bébés hamsters vont commencer à s’aventurer dehors. Le deuxième jour de leurs sorties, vous pouvez commencer à les toucher. Ne les prenez pas trop longtemps pour ne pas risquer que la mère ne les reconnaisse plus. Soulevez chaque bébé au moins une fois par jour pour les habituer à l’odeur de l’homme. Du quinzième au dix-huitième jour, ne les prenez pas plus de 10 secondes chaque fois (mais rien ne vous empêche de le faire quatre fois par jour…). Après cela vous pouvez commencer à les manipuler plus longtemps. Attention que les hamsters de cet âge-là sont de vraies savonnettes. Manipulez-les à quelques centimètres au dessus du fond de la cage. C’est également vers 14 jours que leur alimentation change, ils commencent à consommer beaucoup de graines. Pensez à remplir la mangeoire et le biberon chaque matin.

Ils sont sevrés.

Les bébés sont sevrés à 21 jours, c’est à dire qu’ils mangent seuls et ne dépendent plus de leur mère. Toutefois, il est conseillé de les laisser avec la mère encore une semaine de plus, pour leur donner le maximum de chances d’avoir un bon développement. Il arrivent que certaines mères ne supportent plus les bébés (elles commencent à les agresser) ou sont trop fatiguées à cause d’une trop grosse portée (la mère ne cherche plus à les allaiter, elle reste allongée dans un coin). Il est alors préférable de les séparer de suite. A un mois, il faudra les séparer de la mère et séparer les mâles des femelles (Comment faire la différence mâle/femelle?). A partir de ce moment-là, il faut surveiller que les bébés ne se battent pas. Normalement, ils peuvent encore rester ensemble jusque 6 semaines sans blessures. On peut parfois laisser les femelles avec la mère, si on manque de cages, mais il est plutôt conseillé de laisser cette dernière se reposer. Manipulez les bébés autant que vous le pouvez. Plus ils auront des contacts avec l’homme, plus ils seront calmes et sociables par la suite. (cf. partie manipulation).

La mère après la séparation.

Le premier jour où les bébés lui sont enlevés, elle va dormir beaucoup pour récupérer. Ne changez pas son alimentation brutalement et continuez à lui donner plus de protéines. Le ventre qui a été malmené par les bébés va dégonfler progressivement et reprendre sa taille normale. Inspectez régulièrement les mamelles au cas où un problème surviendrait.

Problèmes de reproduction:

• Hamster stérile : il arrive que des hamsters soient stériles ou peu fertiles. Il peut arriver que des causes extérieures telles que la chaleur, le froid ou le manque de nourriture provoquent une stérilité passagère. La couleur d'hiver chez les hamster russe provoque une stérilité passagère.
• Incompatibilité des couleurs (cf. remarques importantes).

La reproduction chez les hamsters nains qui vivent en couple.

Quand ils vivent en couple, les hamsters nains ont tendance à s’autoréguler, c’est à dire qu’ils vont faire moins de bébés qui si on les représentait l’un à l’autre chaque fois que possible. En général, ils commencent également leur activités sexuelles plus tard, entre deux et trois mois, parfois plus. On a observé deux sortes de couples : certains font des portées toutes les 3 semaines à tous les mois pendant quelques mois, puis ils s’arrêtent un mois ou deux et recommencent. Certains autres font une portée, s’en occupent jusqu’au bout et ne refont une autre portée qu’après un mois et demi/deux mois. En moyenne, ils arrêtent définitivement vers un an, et les dernières portées sont plus réduites.

Chez les russes et les Campbell, on dénombre en moyenne entre 2 et 5 petits par portée, cela peut monter jusque 8 mais la mère les garde rarement tous. Chez les roborovski et les chinois, les portées sont de 3 à 5 bébés.

La reproduction chez les hamsters nains qui vivent séparément.

Il est beaucoup plus difficile d’accoupler deux nains que deux syriens. Les femelles ne montrent pas de signes particuliers lors des chaleurs. Le mieux est de tester : mettez les hamsters dans le parc et voyez leur réaction. Cependant, même une femelle en chaleur ne va pas s’immobiliser de suite, il faudra un certain temps.

Quelques faits... Les hamsters femelles n'ont pas de "règles" comme les femmes, un saignement n'est asbolument pas normal, cela signifie maladie > véto d'urgence! Seules les femelles syrien ont une odeur particulière lorsqu'elles sont en chaleurs (et encore, pas toutes...). Les hamsters nains ne sentent rien de particulier. Il n'existe pas de pilule contraceptive pour hamster. Un avortement est parfois possible, pratiqué par un vétérinaire spécialiste, mais c'est dans la pluparts des cas plus de risques qu'une gestation. Les animaux, quels qu'ils soient, n'ont pas la notion de famille que nous, humains, avons. Une femelle en chaleur se reproduira avec son père, son frère ou son cousin si on les met ensemble! Un accouplement de hamsters peut être très rapide. Si un mâle et une femelle ont été en contact, ne jamais négliger la possibilité d'une portée par la suite, même si vous n'avez détourné les yeux que quelques secondes...